江州潯陽縣，刺史治所所在之地。此時已經是一更時分，鐘延規站在城頭上，淩烈的江風從北邊吹來，將其身邊的火把刮得火光搖動，不時有伸出的火舌掃過他的臉頰，可他卻一絲不動，一雙眼睛死死地盯著北面的大江，仿佛在等待著什麽東西一般。

“報！”隨著一聲拖長的稟告聲，從城下趕上來一名信使，只見他趕上城頭，氣息尚未喘勻，便跪伏在地急聲道：“南湖嘴戍守將遣急使來報，賊軍前鋒到後便發起輪番猛攻，我方士猝死傷甚多，形勢危急，請將軍出援。”

鐘延規的眼角微微一跳，但卻並沒有立即做出回應，閃動的火光映照在他臉上，更顯得陰晴不定。方才信使口中所說的南湖嘴位於治所以東四十裏，位臨鄱陽湖的入江之處，旁有港名為將軍套，乃是極為要緊之處。鐘延規在此處建設壁壘，旁遍植楊柳以防止大軍沖突。此次鐘匡時所遣大軍猛烈進攻此地，分明是要打通鄱陽湖和大江的交通，切斷鐘延規從水陸獲得外援的可能，從水陸兩面圍攻潯陽城。眾將佐都屏住呼吸嗎，等待主帥的號令，可過了半晌，鐘延規只是面沈如水地望向大江的方向，沈默不語。時間一久，眾將佐逐漸耐不住性子，終於一人再也耐不住性子，搶出行列道：“將軍，末將願領兵出援！”

鐘延規卻好似充耳未聞一般，只是擺了擺手讓那名將佐退下，過了片刻才沈聲道：“傳令下去，讓將士們卸下甲兵，進食歇息，我也有些累了，大家都散了歇息去吧！”

“將軍！”聽到鐘延規命令，那將佐不由得失聲驚叫道，聲音中滿是失望和憤怒。鐘延規卻不為所動，做了個堅決不容辯駁的手勢，便當先向城下走去，竟然當真回去歇息了，只留下一眾面面相覷的將佐們。

只聽得亢當一聲響，卻是方才那將佐又氣又怒，一刀砍在一旁的女墻上，那江州城的女墻外有包裹青磚，十分堅固，鋼刀斬在上面，只見火星一閃，鋼刀已經折作兩段。

轉眼已是兩更時分，刺史府臥房之外，名當值的侍衛正努力和不斷下沈的上眼皮作著對抗，勉力保持直立狀態。突然門內傳來一聲響，讓這兩人立刻警醒了起來，這兩人正要出聲呼喊，房門突然打開了，只見鐘延規身披鐵甲，目光如電，哪裏是剛從榻上起來的模樣。這兩名侍衛正目瞪口呆，只聽鐘延規沈聲道：“擊鼓，召集府中牙兵以及城中諸將，準備出城！”

那兩人手忙腳亂的跑到二門旁的大鼓旁，拿起鼓槌猛擊起來，沈悶的鼓聲立刻在潯陽城的上空震蕩起來，很快，三五成群的軍士們披甲持兵向二門旁的校場擁了過來，只見牙旗之下，火光閃爍，主將鐘延規站得筆直，一旁的駿馬不耐煩的刨著地面，馬蹄鐵和青石鋪成的地面發生摩擦，不時發出火星。

轉眼之間，三通鼓已經敲過了，校場上已經有了約莫七百人，平日裏鐘延規府中有六百人宿衛，戰時增加一倍，算來已經有一大半趕到，已經算是相當不錯了。鐘延規也不多言，跳上戰馬，高聲道：“士卒們整隊出發，目標——南湖嘴寨！”說罷便策馬第一個當先而去。

南湖嘴寨旁的一座小丘上，數百只火把如同樹林一般，將那裏照的如同白晝一般，陳象坐在大旗旁的胡床上，正指揮著大軍圍攻遠處的南湖嘴寨。約莫三百步外，大隊的鎮南軍士卒正如同洶湧的潮水一般，不斷湧向南湖嘴寨，比起洶湧的鎮南大軍，南湖嘴寨那單薄的壁壘好似隨時都有可能被攻破，但在守軍頑強的抵抗下，鎮海大軍的攻勢一次次被粉碎，只得丟下一具具屍首退了下來。

小丘上一名將佐看到由於天黑，鎮南軍士卒的進攻雖然猛烈，但效果並不好，不由得上前勸諫道：“掌書，如今已經是四更時分，我軍士卒行軍之後未曾歇息，已經疲敝了，連夜攻城效果也不好，不如讓軍士們歇口氣，待到天明之後，再一舉破城，豈不更好？”

陳象冷哼了一聲，伸手指了指遠處的潯陽城的方向，高聲道：“某家豈不是士卒們疲敝，但你有所不知，那江州據江湖之口，乃吳楚襟喉之地，鐘延規那廝又深悉鎮南軍內情，若不速速將其撲滅，待其引外敵入寇，則大勢去矣。我軍士卒雖然疲敝，但還可以輪流歇息，那寨中守軍勢單力孤，比我軍更累，只要我軍連夜猛攻，天明之時定然可以取下此寨，讓水軍進入大江，那廝便成了甕中之鱉。”

勸諫那將佐點了點頭，但仿佛還有些擔心的模樣，上前道：“掌書所言雖然有理，但我軍抵達之後，連營寨都未曾立好，便連夜攻城。萬餘大軍猬集一處，天色又不明，若敵軍有援兵趕到，只怕便是土崩瓦解之勢。鐘延規那廝久歷戎行，詭計多端，掌書不可不防呀！”

陳象冷哼了一聲，還未曾回答，他身旁一名參軍冷笑道：“鐘延規雖然有幾分詭計，可在陳掌書那裏，不過如同小兒一般。掌書在城中早已布有暗線，鐘延規那廝一舉一動，掌書都已經了若指掌，何用爾等在這裏白擔心？”

那勸諫將領聞言，猶豫了片刻還想再說些什麽，一旁的同僚趕緊扯了他的袖子，輕輕地搖了搖頭。原來軍中律令森嚴，上下階級分明，陳象此行一副獨斷的模樣，若是糾纏下去，惹惱了對方，一個沮喪軍心之罪是跑不脫的。

陳象此時心中滿是自得之色，他先前追擊鐘延規不得，並沒有立即進攻城壘堅固的江州，而是返回洪州，一面引領大隊水軍趕往江州，一面派出細作與江州城中聯絡忠心於鐘匡時的將領士卒。雖然鐘延規在軍中威望甚著，但畢竟鐘匡時乃是鐘傳的嫡親兒子，從禮法上說繼承大位要比鐘延規要理由充分得多。陳象再以厚禮相誘，很快就在江州城中獲得了相當多的細作，方才那參軍說的了如指掌是誇張了，但鐘延規若要做出什麽大動作瞞過他的眼睛，卻是難上加難。

正當此時，遠處的南湖嘴寨傳來一聲巨響，卻是在鎮南軍的猛攻之下，寨西面的一段壁壘終於被撞塌了一段，攻方和守方同時發出吶喊，匯成了一片，唯一不同的是一方是狂喜，而另外一方則是絕望。

“恭喜掌書！”

“掌書廟算如神啦！”

眼看勝利已經唾手可得，小丘上的眾將佐趕緊搶先道賀，眼看此人已經是留後手下第一紅人，此時若不狠狠拍馬，豈不是白走了這一趟。不過眾將佐心中也有幾分欽佩之意，畢竟取下這要害之地，水軍能夠進入大江，便已經搶了大半的勝機，像這等連夜猛攻，也不是一般人能夠做得到的，武人是最現實的，打贏的就是有道理。

陳象被眾人的諛辭捧得頗有點熏熏然，幸好還沒有完全失去理智，笑道：“此番取勝，上仰仗留後洪福，下賴將士用命，某家不過是恰逢其會罷了，列位所說的陳某實在是受之有愧！”可他畢竟偽裝功夫還不夠，臉上滿是洋洋自得之色，哪裏有半點受之有愧的樣子。

土丘上眾人正得意洋洋，諛辭橫飛的時候，戰場西面的高地上不知不覺間出現了一隊人馬，正是鐘延規一行。他從二更時分從江州出發，一路疾行，只有少數將佐聽到鼓聲，領了親兵尾隨而至，待離南湖嘴寨還有兩裏處時，已經有約莫步兵六百人，騎兵三百人，鐘延規下令軍士們下馬歇息半刻鐘，將坐騎餵飽馬料，緩步靠近戰場，準備突襲敵軍。

高地上鐘延規靜靜地看著不遠處戰場的情形，雖然還是四更時分，無法準確判斷敵軍的數量，但靠他多年陣仗的經驗，從對方的軍陣大小大約可以推斷出敵軍的數量在一萬左右，這還不包括水軍的數量，這個數量對比是很驚人的。

鐘延規身旁的將佐看到主將一聲不吭，低聲道：“將軍，咱們沖吧，天色快亮了，咱們的機會不多了！”

鐘延規點了點頭，低聲道：“我親自領騎兵沖鋒，你帶領剩下的步兵點起火把，高聲鼓噪，但不要急著進攻，待到敵軍亂了，在徐徐前進，知道了嗎？”

“末將領命！”那將佐叉手行禮後，便快步退到後邊準備去了，鐘延規回過頭來，騎兵們已經紛紛跳上馬匹，靠攏了過來，形成了一個以鐘延規為箭頭的三角形。在昏暗的星光下，鐘延規只能夠看到最近的幾個人的臉龐。他張了張嘴唇，但沒有說出什麽話來。終於他提起長槊，高聲道：“上馬，點火，目標”他手中的長槊猛的下劈，槊尖所向之處竟然是遠處火光通明的小丘——鎮南軍帥旗所在之處。

南湖嘴寨，雖然進攻一方羅列的火把燈籠將戰場照的如同白晝一般，但西段那一段被撞塌的壁壘，煙塵四起，進攻一方的士卒視線被煙塵所阻，無法視物，不由得下意識的後退了幾步，等待濺起的煙塵落下，再發起最後的猛攻，這個戰場的核心區域一時間反而平靜了下來，千百道粗重的呼吸匯成了一片，好似猛獸巢穴一般。

“快推柴車過來，塞住缺口，不然大夥都逃一死！”寨中的守將雙眼通紅，大聲催促著守兵，想要用柴捆堵塞缺口，但已經苦戰半夜的士卒們已經疲敝已極，行動遲緩，甚至有的人在搬運柴捆時便一頭跌倒在地，脫力昏死過去，眼見得缺口處的煙塵已經漸漸落地，已經依稀可以看到對面鎮南軍士卒矛尖的金屬閃光，可那缺口的柴捆卻只有兩尺餘高，一躍可過，那守將不由得轉身對潯陽城方向拜了一拜，悲呼道：“刺史呀刺史！我於大眼對得起你了，這顆腦袋今天便丟在這裏了！”說罷，便提刀向缺口行去。他身後剩下的十幾個親信也尾隨而去，就連委頓在地上的傷兵也紛紛拿起身旁的殘刃，石塊，準備做最後的一搏。原來古時作戰慘烈莫過於圍城，他們方才借助壁壘的掩護，殺傷的敵軍士卒何止己方的數倍，這下一旦破城，攻方必然會用屠殺來報覆，與其束手待斃，不如撈個墊背的。

於大眼手提大盾橫刀，站在柴捆後面，其餘的守兵便以他為中心排成了三列橫隊，這幾乎是寨中所有還能迎戰的士卒了。此時其餘部分寨墻上的戰鬥也平息下來了。攻方的想法很簡單，既然打開了缺口，那與其在黑夜之中攀爬壁壘，不如攻擊敵軍隊列，好歹血肉總比磚石容易摧毀的多。隨著一聲聲沈重的戰鼓，借助對面照過來的火光，於大眼甚至可以看到對面鎮南軍士卒臉上的獰笑，他深吸了一口氣，高聲道：“放箭！”

稀稀拉拉的箭矢射入進攻一方的行列中，鎮南軍的行列出現了不少缺口，但很快就被填補了起來，守兵不待於大眼下令，便丟下手中的弓弩，剩下的距離太近，已經不足以讓他們再射一箭了。正當此時，鎮南軍的後陣傳來一陣喊殺聲，一開始還很模糊，但就如同海潮一般，很快就變得越來越大，越來越清晰。

“殺賊！萬勝！”鐘延規高聲呼喊，左手提著鐵鐧，右手揮舞著約莫四尺多長的半截槊桿，他的長槊在沖進敵陣後不久就折斷了。在他的馬前，成群結隊的疲憊的鎮南軍士卒如同受驚的羊群一般四處亂竄，自相踐踏。鐘延規有意識的驅趕著他們向小丘那邊逃去，這些亂竄的敗卒不但沖亂了己方的隊形，而且如同瘟疫一般傳染著驚恐和失敗的情緒，這讓還沒有受到攻擊的友軍隊形也開始松動起來。

小丘之上，方才那種勝利就在眼前的樂觀氣氛早已蕩然無存，每個人的臉上都是莫名其妙和惶恐的表情。

“這不可能，這不可能！潯陽城裏有我的內應，他們都傳來消息，說鐘延規已經回府歇息了，眾將也各自回營了！這不可能！”陳象瘋狂的喊叫著，此時的他披頭散發，頭上的梁冠早已不知道跑到哪裏去了，他此時的表現就好像本以為勝券在握但突然發現自己已經輸光了全部本錢的賭徒，絕望而又驚慌失措，全然忘了自己還是一軍的統帥，負有指揮全軍的職責。

一旁的將佐看不過眼了，上前勸諫道：“掌書，眼下最重要的是擊退敵兵，至於是誰待到天明之後自然就明白了。末將願領親兵出去，擊退敵軍！”

另外一名將領卻是意見不同，反對道：“如今天色昏暗，連敵軍來自何方，人數多少都不知道，你領兵出去很容易陷入混亂之中，與己方自相殘殺。不如讓諸部嚴守己陣，若有亂動之人便以強弩射殺，這才是禦敵之道！”

“若是有營盤據守，倒是可以這般應對，可現在大軍連個立足之地都沒有，猬集成一團，敗兵一沖便亂了陣腳，如何嚴守己陣？你這分明是覆滅之道！”

聽到身旁諸將吵成一團，陳象只覺得頭痛欲裂，他從來沒有覺得自己這般弱小，刻把鐘前還在對自己大奉諛辭的這些人現在臉上都寫滿了對自己的不屑，這些將佐們仿佛自己這個主帥已經不覆存在，為如何應對突襲吵得不可開交，幾乎就要交起手來。陳象腦子中突然閃現出一個念頭，要是這次統軍將領不是自己該多好呀！

“你們看，那邊的高地上是什麽！”一聲大喊將小丘上正在爭吵的眾將警醒了，順著方才說話那人手指的方向，眾人看了過去，只見不遠處的高地上，滿是大片的火把，怕不有五六千人，隨著一陣陣鼓聲，那些火把正緩慢的向前移動，顯然方才突襲己方的不過是敵軍的先頭部隊，現在敵軍大部趕到，開始大舉進攻了。

“該怎麽辦？”陳象腦海中頓時亂成一團，難道自己在潯陽城中的那些奸細都不過是些反間，故意傳來假情報給自己，而淮南軍的援兵早已趕到，故意引誘自己連夜猛攻，待到己方士卒疲敝再一舉突襲。他惶恐的將目光投向自己那些將佐幕僚們，可他絕望的發現那些方才還滔滔不絕的人們現在卻一個個閉口不言，避開主帥探詢的目光，顯然他們對於眼下的形勢也沒有什麽應對的辦法。

正當陳象一籌莫展的時候，小丘下傳來一陣喊殺聲，竟然是鐘延規率領的騎兵已經殺到了小丘下，只見鐘延規左手揮舞著鐵鐧，右手則手持不知從哪裏奪來的一根長矛，當先突入守兵陣中，鐵鐧所向，竟然無一合之將，轉眼之間便殺透了敵陣，直向丘頂火光通明之處撲來，口中如同雷鳴一般呼喊著：“匡時小兒何在，可敢與某家一決雌雄！”

這一切就好像最後一根壓倒駱駝的稻草，陳象終於再也忍受不了這一切了。

遠處無盡的黑暗中好似有無數張牙舞爪的惡魔，正在向自己沖來，他瘋狂的跳上戰馬，高聲喊道：“撤，我們撤，諸將留下斷後，幕僚隨我先退！”說著便打馬向南方逃去。

陳象的逃走就好像抽去了鎮南軍這個龐大機器的樞紐，各支部隊就好像被抽去骨架的肌肉，垮了下來。大隊剛才還在努力奮戰的士卒們開始丟下兵器，解下盔甲，全力逃走。一面面旗幟，被丟在地上，無數只腳從這些剛才還飄蕩在風中的錦旗上踐踏而過，將其深深的踩入泥濘之中，更不要說傷兵和輜重了。即使有少量想要保持秩序的營伍，在海潮一般崩潰下來的潰兵面前，唯一的命運就是被吞沒席卷。

拂曉時分，太陽的光芒從地平線下折射上來，天邊露出了一線魚肚白色，鐘延規站在不久前還是鎮南軍指揮所的小丘之上，眺望著戰場。借助著拂曉的微光，可以依稀看到腳下的戰場上滿是鎮南軍屍首和遺棄的輜重物質，一直遠遠的延伸向南方。這就好像發生了風暴之後的海邊，海潮席卷而過，將無數的遺棄物丟在沙灘上。

這時他身後傳來一聲嘶鳴聲，鐘延規轉過身來，凜冽的目光變得柔和了起來，原來是他的坐騎靠了過來，這匹忠誠的畜生靠攏了主人，開始用柔軟的舌頭舔著主人的右手。鐘延規愛憐的撫摸了一下坐騎的鬃毛，從腰間解下一個牛皮袋，從裏面拿出自己的幹糧，掰碎了一塊送到馬兒的嘴旁，那坐騎立刻吃了起來，顯然經過昨晚的一番苦戰，這畜生也餓得緊了。鐘延規笑了一笑，將袋中的餅全部拿了出來，一一掰碎了放在地上，他站起身來，突然發現坐騎的屁股上多了一道長長的口子，鮮血淋漓，也不知道是什麽時候被人劃傷的。他左右看了看，突然冷笑了一聲，快步走到一旁，撿起了一面大旗，正是此番鎮南軍統帥江州招討使，鎮南軍留後府掌書記陳象的帥旗，此時這面顯赫的大旗被遺棄在地上，和其他屍首、輜重沒什麽區別。

鐘延規將那面錦旗撕碎，選了兩塊看起來比較幹凈的，回到坐騎的身旁，小心的替坐騎包紮其傷口來。包紮好了以後，鐘延規走到一旁，看著包在馬屁股上的大旗，輕蔑的冷笑起來。

一名副將跑了過來，高聲稟告道：“將軍，南湖嘴寨的守將於大眼還在，不過敵軍大將陳象已經逃走了，這廝倒是靈醒的很，第一個跑了，可惜得很，不然抓到了他一定要剝皮拆骨，讓他吃盡了苦頭才死！”

鐘延規轉過身來，笑道：“大眼還在就好，這次如果不是他死守小寨，讓賊軍疲敝之極，我們也不會贏得這般容易，不過也沒啥可惜的，像陳象這等無膽匪類，留到鐘匡時那邊去繼續禍害人才好，還怕他逃到天邊去不成？”

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